花の慶次２の妄想

そういえば先月末、ニューギンの出世機種である「CR花の慶次」の新ヴァージョンが、とうとう検定を通過せず年内発表は不可能とのニュースがあった。心待ちにしていたファンはむろん、当然コレはホールにとっても残念な話で、旦那も肩を落としている。ただ人気機種が先延ばしになっただけでも痛いのだけれど、特に今回に限っては年末年始商戦が絡んでいるわけで、北斗と共に"原哲夫祭り"と言うべきか…冬はこのバトルスペック二機種で客寄せしようと目論んでいたホールは決して少なくないだろう（京楽のキン肉マンも発売されていたら、懐かしジャンプ祭りとも言えるのだが…出版社としては評判悪いけれど素晴らしきかな集英社）。

どうしてどうして、バトルスペックは意外と顧客に受け入れられている。確かに連チャン率は高く一撃の出玉に期待が持てるけれど、初当たり確率は厳しく、ようやく当たったかと思いきや単発…しかも一般的な15R相当の出玉も獲得できずに終了するケースだって稀でもないだろう。それに言うほどハイリターンでもない気がするのだけれど、まぁそれでもミドルスペックよりも夢は見られる仕様になっているから、やはり期待感が他機種よりも高まるのだろうか。

えげつない話になるけれど、バトルスペックはつくづくホールにとって有難いのだ。重い初当たりのお陰で売り上げが伸びるし、例えば九月に発売された「ぱちんこ北斗の拳」、通常二ヶ月近くかけて機械代を回収するところを僅か数週間から一ヶ月で回収したホールが多数、との…あくまでも噂だけれども、強ちウソではないだろう。事実旦那も北斗の回収スピードには驚嘆していて、特に導入当初はボーダーよりもさらに数回転上乗せして釘調整を現場に頼んだぐらいだ。客が飛んでしまうことを危惧しての調整だったようだけれど、幸い「北斗」というネームバリューのお陰で現在も絶好調稼動中ではある。

初代「CR花の慶次」も同様の回収スピードだった。特にその頃はスロットの売り上げが落ちて日々眉間に皺寄せていた旦那が、「いやー、慶次すげえ、すげえよ」と薬物中毒者のような表情で歓喜したものだからよく覚えている（アホですね）。確変突入率80％と発売当初は”最強”を謳い、さらに原哲夫の人気漫画とタイアップときたらヒットしない筈も無いのだけれど、旦那もこの売り上げは予想外だったらしく…いやらしい話で恐縮だけれどホクホクしていた。

そんなわけでボーナス時期でもある師走、慶次の次機種が発売されることに多くのホールが期待していただろうし、実際ニューギンはそれをダシにコブラだの小林幸子だの、どう見ても…あ、申し訳ない、とにかく微妙な機種を売り出していた。年末に慶次を優先的に導入するために、これらの機種を買ったホールは少なくない筈だ。それほど原哲夫漫画タイアップのバトルスペックには価値があったわけで、今回の件はひたすら残念無念、そしてニューギンの営業マンは負の意味で忙しくなってしまった。

何故に検定落ちしてしまったか、…当然、既に保通協はバトルスペックに目をつけていたわけで、所謂「射幸心を煽る」、コレである。それはそれは厳しく検定とやらを行ったのだろうし、実際来年夏まででこのタイプは発売停止となる可能性が高いとの噂がある。

それからニューギンは嫌われるメーカーであろうと、申し訳ないけれど私は思う。過去は名機を排出してきたのだろうけれど、ここ十年近くヒットに恵まれず、仮に三洋の許可を取っているとはいえ海物語の模倣でもって機種を売り上げていたイメージが強い。むろん慶次のゲーム性については彼らの大手柄であると言っても良いだろうけれど、原哲夫の作品を先にタイアップしたのは言わずもがな、サミーである。言い換えれば彼の作品やキャラクターがホールで受け入れられており、人気があることを証明したのはサミーで、そしてそれはサミーの開発努力によるところも大きい。人気漫画とタイアップしたからといって、パチンコだろうがスロットだろうがヒットしない。事実八年近く前、サミーは一度北斗をパチンコ化しているけれど、一体どれほどの顧客がついただろう。北斗がホールで受け入れられたのは、間違いなく4.5号機北斗の秀逸な仕上がりによるものだ。

むろん慶次は全く別の作品であるのだから、他メーカーが版権を手中にするのは決して間違ってはいないし、ましてや悪事でも何でもない。しかし4.5号機北斗のヒットなくして、果たして慶次の版権をニューギンは手に入れようとしたのだろうかと…邪推してしまう。

確かに慶次のスペックは見事だった。個人的には差ほど原作を大切にした作りであるとの印象は無いけれど、画像も音楽も格好の良い仕上がりであると思う。そして当然、彼らの開発努力があったからこそヒットしたことだって間違いは無い（先に述べた通り、人気作品とのタイアップというだけで顧客に受け入れられない）。しかし、メーカーに対する二番煎じのイメージはまだ払拭できない。というよりも、「一流だ」とまだ自負してはいけない気がする。

…妄想が過ぎた。慶次の新ヴァージョンが検定を落ちたところで、どこかが得をするというわけでもない。得をするのは検定料をその都度頂戴している保通協ぐらいなものだ。今回の延期はホールもファンもがっかりなわけで、「来年二月に発売される」との噂があるけれど、待ち望んでいる方がいる限り発売されることを祈って。